Époque moderne

Époque moderne :
L’ère Showa

Empereur Hirohito

A la mort de son père, en 1926, Hirohito devient Empereur du Japon. L’ère Showa commence le 25 décembre 1926, Showa signifie « paix éclairée », mais malheureusement la suite des événements montre que la paix durant cette période ne dure pas longtemps. L’Empereur continue l’expansionnisme du Japon. En 1931 il annexe totalement la Mandchourie, qui devient la Mandchoukuo. Ce nouveau territoire est alors considéré comme une colonie au même titre que la Corée. En 1935 le Japon se retire de la SDN. Une guerre sino-japonaise éclate en 1937, elle permet au Japon de conquérir une bonne partie des côtes est de la Chine, notamment des villes telles que Shanghai, Nankin, Canton etc… Il signe, en 1940, un pacte de tripartite avec l’Italie de Mussolini et l’Allemagne hitlérienne.

Ce n’est qu’en 1941 que le Japon entre véritablement dans la seconde guerre mondiale, avec l’attaque de Pearl Harbor, c’est à partir de ce moment-là que les Etats-Unis entrent dans le conflit de l’océan Pacifique. Cette même année il signe un pacte de non-agression avec la Russie. Pendant environ 6 mois le Japon a l’initiative sur les Etats-Unis, l’expansionnisme japonais va alors continuer avec la conquête de la Malaisie, des colonies britanniques de Hong Kong et Singapour, des Philippines américaines. L’empire japonais s’étend ensuite jusqu'aux Indes néerlandaises et à la Nouvelle-Guinée, mais s’arrête à la Birmanie où les Britanniques stoppent leur avancée.

Malheureusement les Japonais lors du bombardement sur la base hawaïenne ont épargné quelques porte-avions américains et cela se révèle être une grave erreur. En effet pendant les batailles aéronavales de la Mer de Corail (nord de l'Australie) et de Midway (nord-ouest des îles Hawaï), les Etats-Unis infligent une défaite aux Japonais. Début 1943 les Etats-Unis commencent la reconquête du Pacifique, dirigée par Douglas Mc Arthur. Après cela les Etats-Unis s’attaquent aux îles japonaises en les bombardant, c’est la première fois que le Japon connaît une invasion. Tant bien que mal le Japon se défend, mais en avril 1945 les Américains s’emparent de l’île d’Okinawa (îles Ryukyu). Les Japonais sont alors déshonorés et comme les Samouraïs de l’époque Edo, ils se suicident. Cela montre bien l’attachement qu’a le Japonais avec la tradition, il préfère la mort à la domination ennemie. Plus qu’une tradition, c’est la mentalité japonaise elle-même qui est marquée par ce mode de pensée.

Champignon atomique, Champignon atomique,
Hiroshima, 6 août 1945 Nagasaki, 9 août 1945

Alors que l'Allemagne capitule le 8 mai 1945, le Etats-Unis eux n’en ont pas encore fini avec le « Pays du soleil levant ». Alors le 6 et 9 août 1945 deux bombes atomiques visent les villes d’Hiroshima et Nagasaki. A Hiroshima on recense un total de 237 062 morts, mais à cause des radiations de nombreuses personnes sont atteintes de cancers et en mourront plus tard. De plus les femmes enceintes à cette période donnent naissance à des enfants malformés. A Nagasaki on recense plus de 100 000 morts.

Vue d’Hiroshima Vue aérienne de Nagasaki
après le bombardement. avant et après.

Après le lancement de ces deux bombes meurtrières, le Japon au pied du mur capitule le 15 août 1945, cette date est aussi le début de l’occupation américaine. En 1947 une nouvelle constitution est adoptée, elle prive l’Empereur de son pouvoir et donne le droit de vote aux personnes de plus de 20 ans. Le traité de paix de San Francisco est signé en 1951, il rend sa souveraineté au Japon, un an plus tard c’est la fin de l’occupation américaine. Ensuite le Japon et les Etats-Unis signent un pacte de défense mutuelle en 1954. Le Japon se rapproche toujours plus de l’Occident, en adhérant en 1956 à l’ONU. En 1960 il allie ses forces militaires à celles des Etats-Unis. C’est aussi de 1960 à 1970 qu’il devient une des premières puissances économiques mondiales, puisque le PNB japonais arrive au troisième rang mondial. En 1972 et 1978 il repend des relations diplomatiques avec la Chine et signe un traité de paix et d’amitié avec elle. Le Japon se remet peu à peu de cette terrible guerre et en 1988 on assiste à l’ouverture du plus long tunnel sous-marin du monde qui va de Honshu à Hokkaido (53,8km). L’avancée du Japon vers la modernisation ne se laisse pas stopper par une défaite et va de l’avant. Mais un an plus tard, en 1989, l’Empereur Hirohito meurt. Il a parfaitement continué l’idéal de son grand père Mutsuhito qui voulait faire du Japon féodal, un Japon moderne.