Époque moderne :
L’ère Meiji

retour au plan

L’empereur Mutsuhito transforme le Japon féodal, en Japon moderne (industrialisé), tout cela en quelques années seulement. En effet le jeune Empereur n’hésite pas à ouvrir les portes du Japon aux étrangers et à la modernité. Il promulgue le texte d'une "Promesse Impériale en 5 articles" dont le 5ème est :" Il faut rechercher dans le monde les diverses connaissances et s'en servir pour établir solidement les bases de l'empire". Il met fin à la politique d’isolation (fermeture du pays) et invite à grands frais de nombreux spécialistes européens. L’expansion japonaise se fait sur le modèle occidental, de nombreux mots sont créés pour désigner des objets ou concepts occidentaux (par exemple : 電 話 « denwa », qui signifie téléphone « électricité – parole »). 

L’ancienne armée de Samouraïs du Shogun a le choix de servir l’Empereur ou de se reconvertir dans les affaires. De plus l’Empereur supprime tous les privilèges des différentes castes, interdit aux Samouraï le port d’arme et dissout les armées. Il modernise l’armée impériale sur le modèle allemand. Les Samouraï qui portaient une belle amure et se battaient avec un katana (sabre), vont devoir se battre avec un fusil occidental et porter un uniforme inspiré de celui des Français. L’armée devient une armée de métier et non plus de caste économique. La flotte prend, elle aussi, exemple sur les occidentaux et devient un véritable instrument de l’impérialisme japonais. Grâce sa puissance militaire le Japon débute son expansion vers la Chine en prenant la Mandchourie, remporte en 1905 la guerre contre la Russie qui lui cède une partie de la Corée. 

La création de l’unité monétaire du Yen est créée en 1871 et un an plus tard apparaît une ligne de chemin de fer entre Tokyo et Yokohama. En 1889 l’Empereur se défait d’une partie de son pouvoir et introduit une constitution, la Constitution Meiji. Celle-ci établit un régime parlementaire composé d’une assemblée de deux Chambres, sur un modèle politique directement inspiré de l’Angleterre. Ainsi les pouvoirs législatif et exécutif sont séparés, mais l’Empereur tient quand même les rênes du pays. Une sorte de mot d’ordre se crée à cette époque : « esprit japonais et méthodes occidentales » et il définit très bien ce qui est en train de se passer. 

De plus avec la mise en place d’un nouveau système scolaire, le taux d’alphabétisation du Japon monte en flèche, il devient comparable à celui des provinces occidentales les mieux éduquées, puisque l’école sous cet Empereur devient obligatoire. C’est à partir de ce moment-là que les élèves deviennent très compétitifs et forment une véritable élite. 
Au niveau économique, il y a la création du grand groupe d’entreprises appelé Zaibatsu, avec des entreprises telles que Mitsubishi. De plus le Japon multiplie ses échanges commerciaux avec les Etats-Unis et l’Europe. Les différentes réformes adoptées par l’empereur amènent donc le Japon à moderniser son industrie, son économie, son agriculture et ses échanges commerciaux. 

Après 45 ans de règne l’Empereur Mutsuhito s’éteint en 1912, cela marque la fin de l’ère Meiji. La politique impériale de Mutsuhito est un total succès. A la veille de la Première guerre mondiale, le Japon est alors reconnu comme une véritable puissance militaire.

Empereur Mutsuhito