Époque Edo :
Aspect politique et culturel

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Château d’Edo (celui du shogun)

Le régime qui gouverne le Japon à cette époque, s’appelle le Bakufu. Ce régime est établi afin d’éviter les révoltes et maintenir l’ordre. Ce régime n’a pas été inventé à l’époque Edo, mais date de l’Époque Kamakura (1185-1333), à l’origine c’était un régime militaire. Il fut supprimé sous Oda Nobunaga à l’Époque Azuchi - Momoyama (1573-1603), et rétabli à l’époque Edo mais plus à des fins militaires. En effet le Bakufu bien que basé sur une psychologie militaire, est utilisé pour stopper la propagation de la religion chrétienne. De plus à cause des problèmes de castes sociales, les habitants étaient difficiles à gérer. Mais les plus difficiles à tenir étaient les Ronin, des Samouraïs sans maîtres, ni terre. Le Bakufu se charge de les éliminer, s’ils ne l’ont pas déjà fait eux même. La mentalité du Samouraï est restée gravée dans les mœurs japonaises, le Japonais a sa fierté et son honneur. C’est comme une loi qui régit les Samouraïs, le Seppuku est le suicide japonais, lui aussi souvent évoqué dans les mangas, mais aussi dans la vie courante. Il est actuellement un mythe, mais est resté bien ancré dans la mémoire du japonais de nos jours, si un Japonais perd sa fierté ou son honneur, s’il échoue dans la vie, il lui arrive de se suicider. Pour les samouraïs c’est simple, si leur maître meurt, ils se donnent la mort en appliquant le Seppuku qui consiste à s’ouvrir l’abdomen avec un poignard.
Mais les Ronin font partie d’une caste bien qu’ils soient pourchassés, les castes furent créées sous Tokugawa Ieyasu. Le Bakufu est là pour énoncer les droits et les devoirs de chaque caste, malheureusement « devoir » veut plutôt dire obligation. Il faut aussi savoir qu’avec ce système de caste, il est difficile de sortir de la classe dans laquelle on est répertorié. Le Bakufu servait aussi à administrer les territoires placés sous le contrôle direct du shogun et surveiller les Daimyô (que l’on qualifierait de noble chez nous). 
Le Bakufu sanctionnait aussi les habitants qui voulaient fuir ou simplement migrer vers l’extérieur de l’île, la sanction n’est autre que la mort. Mais de plus, il ordonnait aux Japonais qui avaient quitté le territoire de revenir. Aussi la politique du Bakufu tenta de supprimer la coutume du Seppuku, pour garder les guerriers de valeur et ainsi augmenter le nombre de Ronin. Ceux-ci qui n’avaient ni maîtres, ni terres et plus de raison de se battre fondèrent des écoles (Ryu) pour enseigner l’art de combattre. Après 1641 le régime du Bakufu atteint sa forme définitive et s’en suit une période de paix, malgré quelques révoltes vite arrêtées. Les écoles d’enseignement de l’art du combat commencèrent à proliférer, de nos jours de nombreux arts de combats sont enseignés dans des Dojo un peu partout. Il y a aussi un mythe qui poursuit les Japonais, il pourrait se rapprocher de l’esprit Zen, c’est l’idée de se retirer pour méditer. De nombreux arts ont été créés grâce à cette pratique, notamment la théorie du Ju-Jutsu trouvée par un médecin Akiyama Shirobei.

Illustration d’un dojo

C’est toute une légende qui est actuellement souvent reprise sous différentes formes, aussi beaucoup dans les mangas. Cet art du combat a progressé et est toujours très présent de nos jours, tandis que le Japon finalement se vit obligé d’ouvrir ses frontières face à l’impulsion des puissances étrangères. C’est à partir de ce moment là que le Japon va s’ouvrir et passer dans l’ère Meiji, époque moderne.